在世界名校云集的美国，高品质的大学之间有何差别？每年排名评比中名次靠后的大学真的比排名靠前的大学差劲很多吗？每年评比中的位置升降应怎么样看待？近期，《美国新闻与世界报道》（简称US News）公布了2011年“美国综合大学排名”。具体变化原因以及变化的内容都有哪些？应当如何理性客观的看待这些变化?
这是US NEWS 改变评分体系后，第一次发布美国大学排名，评分体系的主要变化如下：
首先， Peer Assessment 的权重由原来的25%降至22.5%
此外， 首次加入了高中升学顾问对于大学的评价，他们的评价对于分数的权重为7.5%
另外，大学的Dean评分的权重由25%锐减至15%。因此，从某种意义上来说，在这个经济危机的年代，“经济状况”在这份排名表中起到的作用越来越明显——校友捐赠率，教师薪水，资金来源，全职教师比例，学生教师比等多个和“经济”直接挂钩的指标在这份排名中的权重超过50%。
第一集团几无变化，第二集团竞争激烈
对比去年的排名，处于第一集团的前30名大学虽然内部变动剧烈，但是没有一所去年排在前30的学校掉出这个方阵，同时，也没有一所去年在30以外的学校能够挤入第一集团。综合来看，在这个方阵的学校有如下几个看点：
1. 哥伦比亚大学狂飙猛进
哈佛，耶鲁，普林斯顿每年占据三甲似乎是司空见惯的，因此第四把交椅一直是诸如MIT,斯坦福，加州理工，宾大等顶尖名校竞争的目标，今年哥伦比亚异军突起，从去年的第八名直接拿下第四的位置，或许这与斯坦福和加州理工承受的加州严重经济危机有关。
2. 南加州大学首次跨越
排名发布前的几个月，关于南加州和加州大学洛杉矶分校的排名问题，就一直是全美各大学论坛的焦点话题。这对一同出身洛杉矶的兄弟总是年年相煎。而此次则以南加州史上首次胜出而告终。但正像一位美国大学生说的：UCLA的学术实力依然在南加州之上，UCLA在每个学术领域几乎都是最好的，但南加州仅仅在商学，工程，传播，法律，影视艺术等方面可以和UCLA媲美。
3. 公立大学全面倒退
UC-伯克利，密西根，弗吉尼亚，UCLA，北卡教堂山分校是前30名大学里仅存的5所公立大学，除了北卡教堂山分校依然保持了第30的排名外，其余四所学校均有不同程度的倒退。。
在第二集团的竞争中，排名出现了一些较大的变动。这个集团可以分为两部分，首先，第二集团的领军院校，变化不大。这个集团里处于顶尖集团边缘的纽约大学，佐治亚理工，里海大学以及老牌公立牛校伊利诺伊大学香槟分校(UIUC)，威斯康星大学麦迪逊分校，以及UC系统的Irvine, Davis再加上UT-AUSTIN等是这个集团的中坚力量，他们在学术上都可以和TOP30院校媲美。特别是UIUC，和威斯康星麦迪逊分校和UT-AUSTIN三所大学，在排名上与其真正实力不符，显然被低估了。而第二集团的其他院校，变化就比较大了，普渡大学由66名涨为56名，雪城大学由53名退至55名等等情况的出现，说明在这个档次的学校其实实力都非常相近，在优势专业上各有所长，挑选这个档次的学校可以说是仁者见仁智者见智的问题了。关键是适合，而不能单纯的比较排名。
尊重自我，参考排名
事实上，排名相近的学校在总分上的差距有时是微乎其微的。所有因素中，任何一个的细微变化都可能引起排名榜的大幅波动。这其中，有些是比较稳定的，如返校率和教职工资源。但也有一些可能发生很大的变化，譬如新生录取和校友捐赠。但就其根本来讲，在3-5年内，学校的学术水平，综合声誉，以及学生的经历感受基本是稳定的。所以单纯的依照排名榜来判定一个学校的好坏其实是把事情人为的不负责任的简单化。
最后，在使用排名的时候，可能面对的尴尬问题是：怎样划定申请学校范围最合理呢？专家建议，即使你决定只看前30的学校，那么，你自己也会犹豫说31名真的就比第30名差很多吗？以此类推，32名是不是也应该考虑一下，那33名呢？34名呢？其实这种犹豫完全是由于选择的盲目性造成的。对各个学校从本质上认识的缺乏，使你走入了择校的盲区。
以排名为参考，以自身兴趣、自身条件为依据，依托专业高效的出出国留学咨询机构，或能事半功倍，免除诸多烦恼。
